Por qué una mascota puede cambiarte la vida

La mayor parte de las personas están de acuerdo en la compañía que pueden hacernos las mascotas y, cada vez más, forman parte de nuestras familias. Pero la compañía es solo una de las ventajas que pueden aportarnos, ya que el convivir con ellas nos aporta numerosos beneficios a nivel psicológico como el bienestar emocional, la reducción del estrés, facilitar la socialización, mejorar nuestra salud física… Tantos son sus beneficios que se han convertido en una herramienta más para la terapia.

En esta entrada analizamos estos beneficios que nos aportan las mascotas, así como el papel que juegan en algunas terapias!

Beneficios psicológicos de las mascotas

1. Bienestar Emocional y Reducción del Estrés

Tener una mascota puede aumentar la producción de oxitocina y reducir el cortisol, la hormona del estrés. Las mascotas ofrecen compañía constante y afecto incondicional, lo que ayuda a aliviar la soledad y brinda apoyo emocional en momentos difíciles.

Estudios muestran que acariciar o interactuar con una mascota puede reducir síntomas de ansiedad y depresión, ayudando a mantener el equilibrio emocional.

2. Fomento de la Responsabilidad en Niños

Enseñar a los niños a cuidar de una mascota, alimentarla, bañarla y sacarla a pasear fomenta el sentido de responsabilidad. Los niños aprenden a preocuparse por las necesidades de otros y a comprometerse con una rutina.

Asimismo, tener una mascota puede ayudar a los niños a desarrollar la empatía y el respeto por los seres vivos. Con el tiempo, esto puede traducirse en habilidades sociales importantes y en una mayor sensibilidad hacia otros.

3. Mejora de la Salud Física

Especialmente para personas con perros, las caminatas diarias promueven un estilo de vida activo. Además, los dueños de perros tienden a tener una presión arterial más baja y mejores niveles de colesterol, lo cual contribuye a una vida más saludable​. Pero incluso otras mascotas, como gatos o conejos, requieren un mínimo de actividad, lo que anima a sus dueños a moverse más.

Por otra parte, hay estudios que sugieren que los niños que crecen en hogares con mascotas pueden desarrollar un sistema inmunológico más fuerte, siendo menos propensos a desarrollar alergias.

4. Rutina y Estructura Diaria

Las mascotas requieren de un horario para alimentarse, jugar y realizar ejercicio. Esto crea una estructura que, para muchas personas, es beneficiosa para mantener un día a día ordenado, lo que puede ser especialmente útil para quienes tienen dificultades para establecer rutinas.

5. Socialización y Sentido de Comunidad

Tener una mascota facilita la interacción social, ya sea con otros dueños de mascotas en el parque o en grupos en redes sociales. Esto promueve la conexión y el sentido de pertenencia a una comunidad, importante para el bienestar social.

​Ejemplos de Animales en Terapia

Los animales se han convertido en un recurso terapéutico muy valioso en el ámbito de la salud mental y física, gracias a su capacidad de ofrecer apoyo emocional y facilitar la interacción social. Este tipo de intervenciones se conoce como terapia asistida con animales (TAA), y se emplea en tratamientos para personas de todas las edades.

1. Perros de terapia: Los perros son los animales más comunes en TAA. Son utilizados para ayudar a reducir la ansiedad en hospitales, hogares de ancianos, y centros de rehabilitación. Investigaciones han demostrado que los perros pueden ayudar a los niños con TDAH a mejorar su atención y reducir problemas de comportamiento. También son empleados en terapias con personas que padecen depresión, proporcionando consuelo y una sensación de bienestar​.
2. Intervenciones para el espectro autista: Estudios indican que los niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA) muestran mejores interacciones sociales y menores niveles de ansiedad al interactuar con animales, como perros o incluso pequeños mamíferos. Los animales suelen ofrecer una aceptación incondicional, lo cual reduce la presión y permite que los niños se expresen y socialicen más libremente​.
3. Caballos en terapias ecuestres: La hipoterapia o terapia con caballos es utilizada para mejorar la movilidad y coordinación de personas con discapacidades físicas o neurológicas, como parálisis cerebral o esclerosis múltiple. El movimiento del caballo ayuda a los pacientes a mejorar su equilibrio, coordinación y fuerza. Además, el contacto con estos animales genera un fuerte impacto emocional positivo, fomentando la confianza y la autoestima.
4. Beneficios en el control de enfermedades crónicas: En un estudio con adolescentes con diabetes tipo 1, se observó que el cuidado de una mascota (en este caso, un pez) mejoró su disciplina y compromiso para controlar los niveles de glucosa en sangre, ya que la rutina de atender a la mascota reforzaba el sentido de responsabilidad y el autocuidado​.